元宇宙的商機
近日不論在科技或商界都經常討論的話題之一, 便是「元宇宙」, 這個名字流行是源於去年10月28日Facebook行政總裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）在公司年度活動 Facebook Connect 宣布 Facebook 將會改名「Meta」, 未來將旗下Facebook、Instagram、WhatsApp等社交媒體應用程式, 全部撥歸Meta公司, 更揚言Facebook在五年後將會從一間社交媒體企業, 正式轉型為一間元宇宙企業, 是次公司轉名令全球再次關注未來虛實結合世界的可能性, 再加上仍然肆虐全球的新冠肺炎大大提升全球應用科技的水平, 因而令推動「元宇宙」的可行性大大提高。
其實「Metaverse元宇宙」一詞最早出現在1992年, 來自美國小說家Neal Stephenson的科幻小說《Snow Crash》, 書中的Metaverse是一個繼互聯網之後的虛擬世界, 人類可以通過VR (虛擬顯) 和AR (擴增實境) 等裝置進入這個虛擬世界, 以另一個虛擬身分在裡面生活, 就如小說的主角現實生活中是一名鎖售員, 在Metaverse中則可以是一名黑客。Metaverse元宇宙的概念即虛擬現實, 透過人工智能、虛擬實境、5G、大數據等一系列技術支援, 建構一個虛擬世界, 人類可在虛擬世界內進行社交、玩樂、買賣等任何在現實生活會做的事, 沒有任何限制。
有人認為元宇宙的前身也可以在「第二人生」(Second Life) 中找到, 這是林登實驗室在近20年前開發的一個在線社交平台, 人類在這裡創建自己的數字代表, 與他人社交。在這個虛擬空間中, 用戶可以購物、建造財產, 豐富自己的虛擬生活。本地理工大學早於多年前已建立虛擬校舍、酒店等, 主要用作教育及培訓用途。
從商業角度而言, 虛擬世界擁有無邊無際的空間, 可以創造無限可能, 因而令不少現實世界中的品牌亦紛紛進駐平台, 如Gucci曾在2020年8月於Roblox發售一款限量版虛擬手提包, 售價從原本的475 Robux（約5美元）一度急升至35萬Robux（約4,115美元）, 相比在現實世界中同款手提包3,400美元的售價還要高; 另一品牌Ralph Lauren也在Roblox推出虛擬時裝系列, 讓玩家購買復古運動服, 每件售價約125至300 Robux（約1.25至3美元）。根據Roblox業績報告, 2021年第三季度收入為5.09億美元, 按年增長102%, 平均日活躍用戶達4730萬, 按年增長31%。
總括而言, 如果我們認為未來是數碼世界, Metaverse元宇宙就是即將發生的地方, 當中發展需要新的技術、協議、企業、創新和探究, 無可避免地為人類社會帶來變革, 創造出無數商機, 現時除了遊戲外, 電子商貿、演唱會、體育、市場營銷、展覽等都是極具發展潛力的範籌, 筆者深信隨著更多企業加入發展元宇宙, 更多不可能變成可能, 大家拭目以待。